Unter dem lauten Sirenengeheul der Schiffe im Hafen von Cagliari zieht die goldene Kutsche mit dem prachtvoll gekleideten Standbild des Heiligen Ephisius am 1. Mai alljährlich von der Kirche Sant’Efisio den Largo Carlo Felice entlang und am Rathaus in der Via Roma vorbei, begleitet von zahlreichen Pilgern, Reiter- und Trachtengruppen. Die Wallfahrer kommen aus Cagliari und Umgebung und setzten mit ihrer Pilgerreise eine Tradition fort, die die Hauptstadtbewohner 1656 begründeten. Das Ziel des Bittgangs ist die Kirche von Sant’Efisio in Nora an der Südwestküste von Sardinien.

Vom 1. bis 4. Mai erinnert die Sagra di Sant'Efisio alljährlich an das Gelübde, dass die Stadt Cagliari dem Schutzpatron von Capoterra und der Diözese Cagliari um 1650 ausgesprochen hatte, als er die Inselbewohner vor der Pest rettete.

Damals, zwischen 1652 und 1656, wütete das große Sterben auf der Insel. 1652 wurde Sardinien zunächst von einer großen Heuschreckenplage heimgesucht, die sämtliche Ernten vernichtete. Noch im gleichen Jahr brach dann auch die Pest aus. Allein in Alghero und Sassari raffte sie Tausende Sarden dahin. Die Einwohnerzahl der Inselhauptstadt Cagliari schrumpfte um fast die Hälfte.
In ihrer Not riefen die Hauptstadtbewohner den Heiligen Ephisius an, der sie erhörte und die Stadt von der Pest befreite. Zum Dank für die Errettung von der Epidemie gelobten die Cagliaritaner den Heiligen mit einem Fest zu ehren und von seinen Wundern zu erzählen. Seit 1656 lösen Cagliaritaner und Gläubige ihr Versprechen regelmäßig Anfang Mai mit einer vier Tage währenden Wallfahrt ein.


Den Weg von der Kirche zum Rathaus in der Via Roma schmückt ein Blütenteppichen aus Rosenblättern

Ausgangspunkt der Pilgerreise, bei dem das prächtig gekleidete Standbild des Heiligen in einer goldenen Kutsche von Ochsen gezogen wird, ist die kleine Kirche Sant’Efisio im Stadtviertel Stampace.
Punkt zwölf verlässt Ephisius das Gotteshaus. Er wird von Wächtern in Frack und Zylinder zu Ross, vom Alter Nos (einem Mitglied der Gemeindeverwaltung, das für die Beziehungen zwischen Kirche und Stadt zuständig ist), der Bruderschaft und Schwestergesellschaft von Sant'Efisio im Bußgewand sowie Tausenden Pilgern begleitet.
Der Umzug, bei dem festlich geschmückte Karren, Reiter und Folkloregruppen aus der ganzen Insel in traditionellen Kostümen dem Standbild vorangehen, führt von Stampace über Giorgino, La Maddalena, Su Loi, Villa D’Orri, Sarroch, Villa San Pietro und Pula nach Nora.


An der Prozession nehmen alljährlich Tausende Folkloregruppen aus der ganzen Insel teil

AI bagliori del Santo: Entkleidung, Rosenkränze und Reliquien in Girogino
Der Stadtteil Giorgino putzt sich zum Festtag des Heiligen immer besonders heraus. Jedes Jahr Anfang Mai werben hier die Villa Ballero und die Kapelle Sant’Efisio um die Gunst der Wallfahrer.
Giorgino, mit etwa 500 Einwohnern das kleinste Stadtviertel der Inselhauptstadt, ist untrennbar mit der Sagra di Sant’Efisio verbunden. Die kleinen Kapelle in der Villa Ballero ist für Ephisius die erste Etappe auf seinem Weg nach Nora. Hier werden dem Standbild des Heiligen am ersten Tag des Festes die prächtigen Kleider abgenommen und durch andere, weniger prunkvolle ersetzt. Auch die prachtvolle Kutsche wird hier gewechselt.
Zum 353. Festtag des Geheiligten wurde zum ersten Mal auch eine prächtige Ausstellung sakraler Kunstgegenstände gezeigt. Neben aufwendig gearbeiteten Rosenkränzen gibt es einige kostbare Heiligenreliquien zu sehen. Prunkstück der Ausstellung ist eine silberne Kreuzreliquie mit einem Körperteil des Heiligen.

Die Pilgerreise geht über Giorgino, La Maddalena, Su Loi, Villa D’Orri, Sarroch, Villa San Pietro und Pula nach Nora, wo der Heilige sein Martyrium erlitt

Nach der Entkleidung des Heiligen zieht der Prozessionszug mit zahlreichen Gläubigen über La Maddalena und Su Loi zur Villa D’Orri im Ortsteil von Sarroch. Der herrschaftliche Landsitz der Familie Manca aus Vallermosa beherbergte von 1797 bis 1817 Karl Felix von Savoyen und andere Mitglieder der Königsfamilie. Heute gehört es zur Tradition der prächtigen Villa, am 1. Mai das Standbild des Heiligen vor seinem Weiterzug nach Sarroch in der kleinen Kapelle aufzustellen.

Halt in der Kapelle der herrschaftlichen Villa D'orri bei Sarroch

Am 2. und 3. Mai geht es über Sarroch, Villa San Pietro und Pula weiter nach Nora, wo Ephisius, der religiösen Überlieferung nach, im Jahr 303 n.Chr. von einem römischen Soldaten enthauptet wurde.
Am Morgen des 4. Mai wird die Rückreise angetreten und nachts in Cagliari beendet. Um das feierliche religiöse Gelübde für erlöst zu erklären, muss der Heilige innerhalb Mitternacht die Kirche von Sant’Efisio in der Inselhauptstadt erreichen.



Rückkehr am 4. Mai in der Villa Ballero in Girogino im Westen der Lagune von Santa Gilla


Votivgaben als Dankzeichen der Gläubigen
Als Dank beschenken die Gläubigen Ephisius mit zahlreichen Votivgaben. Sie bezeugen die durch den Heiligen erfahrenen Gnaden. Die Form der Gaben reicht von einfachen Rosenkränzen über schlichte Goldkettchen bis hin zu wertvollen Anhängern und Kolliers. Eine der ersten bekannten Votivgaben, ein kostbares Goldmedaillon, wurde Sant’Efisio von der Habsburger Fürstin Maria Theresia von Österreich gespendet.
Auf dem Weg von Giorgino nach Nora erhält Ephisius von Pilgern und Gläubigen am Wegesrand als Ausdruck ihrer Verehrung und Hingabe zudem zahlreiche Gedenkgeschenke. Das ist auch der Grund, warum sich die Prozession auf dem Weg nach Nora und zurück nach Cagliari merklich verlangsamt.


Auch bei seiner Rückkehr nach Cagliari am 4. Mai wird der Heilige von zahlreichen Pilgern und Gläubigen begleitet


Efisio di Elia – vom Christenverfolger zum Apostel Jesu
Der bei Antiokien in Kleinasien geborene Ephisius von Elias befand sich Anfang des 3. Jahrhunderts n. Chr. als Anführer einer Heerschar des römischen Kaisers Dioklezian auf Sardinien. Hier führte er den Befehl aus, die jungen christlichen Gemeinschaften der Insel blutig zu unterdrücken, bis ihm eines Tages in einer visionären Lichterscheinung der auferstandene Jesus begegnete. Ephisius erfuhr die Begegnung als Berufung zum Jünger Jesu, die von da an sein weiteres Leben bestimmte. Vom Christenverfolger wurde er ein begeisterter Anhänger des Gottessohnes und zum Martyrer seines Glaubens. Nach einem Gefängnisaufenthalt in Cagliari wurde er in Nora, an der Südwestküste von Cagliari, auf Befehl des Kaisers umgebracht und von der Kirche bald als Heiliger verehrt.


Pilgern und Gläubigen halten die Kutsche des Heiligen auf seinem Weg immer wieder an. Deshalb verlangsamt sich die Prozession auch immer merklich


Die Sagra di Sant’Efisio immaterielles Kulturerbe der UNESCO
2006 hatte die Stadt Cagliari dem UNESCO-Komitee vorgeschlagen, die Sagra di Sant’Efisio in die repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes aufzunehmen. Ziel des UNESCO-Programms ist es, die über Jahrhunderte überlieferten Traditionen wie das Fest zu Ehren des Heiligen Efisio als Teil des Kulturerbes der Menschheit zu erhalten. Über die Neueinschreibungen in diese Liste entscheidet das zwischenstaatliche Komitee im Herbst 2009.

  Video Clip Sant'Efisio 3° Etappe in Pula


Text: Andrea Behrmann; Fotos: Sascha Stein, Paolo Succu
Letztes Update: 5. Mai 2009